耗資十五億美元的錢德拉X射線天文望遠鏡果然物有所值，偵測到一顆超新星的爆炸情形。另據曾作太空漫步的太空人說，在太空運行將近十年的哈伯天文望遠鏡還可再用十年以上。
據麻省理工學院天文學家兼錢德拉計畫小組成員坎尼薩雷斯說，錢德拉天文望遠鏡捕捉到一顆星體爆炸的詳細情形，發現這顆星體爆炸時產生大量對維持生命很重要的元素。
據說，這顆超新星爆炸時以時速兩百多萬英哩的速度噴出大量的氧和其他元素。
坎尼薩雷斯說：「這些元素可說是生命之泉，地球的氧氣，其實來自超新星的爆炸。」
錢德拉天文望遠鏡顯示，這顆超新星噴出充滿了化學元素的環狀結構，錢德拉天文望遠鏡捕捉到的是這顆超新星發生爆炸約一千年後的景象。
這顆超新星距地球約二十萬光年，在爆炸發生之前，其質量比太陽還要大十倍。
超新星燃燒氫氣和氦氣，在這個過程中產生比較重的元素，如氧和鐵。到星體的燃料用盡後，這星體就會崩潰並發生爆炸，釋出的能量相當於太陽一生中能發出的能量總和。
超新星爆炸時產生震波可以把氣體加熱到一千萬度，從而產生錢德拉望遠鏡可以偵測到的X射線。科學家可以根據X射線波長判定其所包含元素。
坎尼薩雷斯根據他得到的資料判斷，這顆超新星噴出的元素除了大量的氧外，還有氖、鐵、鎂、矽。據坎尼薩雷斯說，這顆超新星爆炸釋出的氧足供十個太陽系之用。
天文學家相信，從超新星爆炸釋出的元素會和宇宙中的塵粒和氣體混合，最後形成新的恆星和行星，地球和太陽系各大行星的化學成分就是得自此一過程。
上個月在太空漫步的美國太空人葛倫斯斐和歐洲太空人尼科利耶昨天在亞特蘭大美國天文學會會議的聯合記者會上宣稱，他們在上個月修復的哈伯天文望遠鏡只有輕微損毀，日後仍可以觀察宇宙十年。