台灣女學生 做出迷你衛星

舊金山記者李喬琚/十九日電

13歲才從台灣移民到美國的現史丹福大學女研究生胡宇帆,就讀加州聖塔克拉拉大學時,就和另五名女同學組成名為「狩獵女神」 (artemis)的研究團隊,以十個月時間、八千美元 (約新台幣24萬8000元)經費,開發了三顆全球最迷你的衛星,只有手掌大小,史丹福大學已同意把迷你衛星發射至地球軌道。

如果成功,六位女學生的研究成果將帶領人造衛星走向體積小、成本低的新階段,也打破航太界的男性藩籬,同時是大學生開發的衛星首次升空,一口氣寫下太空史的多頁新紀錄。

胡宇帆1998年在矽谷的聖塔克拉拉大學電機系念四年級時,需要做一個計畫,便和同學加入學校的「Screem」實驗室,組成清一色女學生的迷你衛星研究小組,取名「狩獵女神」,胡宇帆是系統工程師,擔任工程技術領導人。

過去也有學生做過類似的研究,但從沒機會發射,因為成本太高了,發射衛星的費用約為一公斤一萬美元,「狩獵女神」的三顆衛星僅花八千美元,部分由學生自籌,部分靠學校補助,其他由矽谷半導體公司捐贈。去年5月衛星完成,六名成員總共花了六千個小時。胡宇帆說,單單是她自己就花了1500個小時。

她們造出三個迷你衛星 (pico-satelite),兩個較大的體積為8×3×1吋,功能主要是觀察大氣層中的閃電。另一個迷你衛星則只有4×3×1吋,為名副其實的超迷你衛星,將對外太空發送Screem網站的摩斯密碼,期望有朝一日收到外星人的回音。

當時史丹福大學的「貓眼石」衛星計畫已進入準備發射階段,經她們申請,校方同意把三顆小衛星放在貓眼石衛星之中,當貓眼石發射到地球上空750公里的地球軌道時,會把腹艙的三顆小衛星彈射出來。不過由於發射衛星的美國空軍基地因電腦、接收及地面控制等問題,原定去年9月進行的發射計畫一再延遲,必須等待地球再度轉到特定位置,她們的開創性成果可能得多等一些時間才能呈現在世人眼前。 【2000/01/20/聯合晚報 】