亞洲衛星上網仍在起步階段

　　然而，有條捷徑連到網際網路--透過外太空。數年來傳送電視訊號到缺乏有線網路各個角落的衛星公司，目前正推出直接連結至家中的上網服務。儘管這項計劃對消費者而言目前價格仍過於昂貴，但消費者仍充滿熱切期盼，希望終能實現在這個碟形天空下任何人都能高速上網的夢想。紐約美林證券產業分析師奈比表示，「衛星上網目前仍處於初期階段，更何況在如印度和中國大陸等偏遠地帶，基礎建設都未成形，但未來將是一個替代方案。」

　　泰國境內目前已提供衛生直接上網服務，很快即將於馬來西亞境內展開。九○年代中期，這兩國聯手提供直接連結到家中電視的衛星服務，傳送節目和電影給願意購買碟型接收器在家中使用的消費者。一個接著一個的衛星送入軌道、直接發送訊號至電視，導致傳輸能力滿載；但營業者目前仍希望增加網路流量。

　　由於 Ku波無線頻率的出現，而出現不同的系統。和舊式C頻衛星系統不同的是，C頻在廣大的領域上播放電視，Ku頻卻是以相當緊密的光束傳送訊號。也就是說Ku頻能夠以較小碟型被接收，還能以較快的速度傳送大量資料。例如，泰國Shin衛星雙向網際網路服務業者Thaicom Direct公司，理論上已可以做到每秒256k速度傳送至家中，這已足夠供應清晰快速的影片以及遠超過網路服務供應商所提供使用56k速率上網者的速度。

　　Thaicom Direct提供消費者一個免費的1.2呎寬的衛星碟和免費的轉換盒以連結上電腦，安裝服務費則要求四百六十美元，每個月還要六八八美元才能無限上網。儘管該價格對家庭使用者簡直過於荒謬，但企業和旅館卻可使用該衛星連結作為內部網路之用，最多可連結十台電腦。如今，Thaicom Direct 僅簽署卅位客戶，大部份是企業、網路咖啡廳和旅館。Shine 衛星一名女性發言人莎佛表示，「它是項實驗性的計劃。」然而，技術性的嘗試已顯示，下載速度遠比256K為慢，而且訊號會受到大雨所干擾。

　　儘管潛在傳輸受到限制，衛星營運業者仍看到傳輸寬頻網際網路內容的市場利基。衛星傳輸受到阻礙，主要的原因不只是網路使用者有接受資料的需求，同時也有傳送如電子郵件之類的多次少量資訊需求。那意味著傳輸寬頻必須切割於輸入與輸出之間。為了增加頻寬並加速傳輸或下載速度，結合衛星傳輸與傳統網路連結的綜合系統於焉產生。

　　Shin衛星另項服務NetTurbo，可讓客戶在直徑僅六十公分的碟形天線下載寬頻資訊，傳輸資訊的話並不通過衛星，而是透過傳統的ISP，經由電話網路傳輸各類資訊。上一個月開放的NetTurbo並不便宜，每個月三四四美元無限上網，但該價格下載速度至少128K。同時，馬來西亞的Maxis通訊預期明年初將提供類似服務，稱之為@stronet，將提供給Astro付費電視網目前客戶，下載速度高達400K。

　　衛星上網可在電話或是有線電視公司提供上網服務前，讓缺乏耐性的網際網路使用者獲得寬頻服務，但該科技不可能很快普遍化。因為包括中國大陸、緬甸和新加坡完全禁止或是嚴格限制衛星碟作為個人用途。如果初期努力是項徵兆的話，其服務成本因過於高昂還不足巧縮減「數位差距」。