美國奮進號太空梭今天順利升空，升空五小時半後，成功豎起廿樓層高的天線，正式啟動延宕已久的雷達繪圖任務。

有如裝配式玩具的伸縮式天線桅桿是裝在太空梭貨艙的長筒內送上軌道。天線的架設也是此行任務的最大挑戰。

如果約六十公尺長的天線桅桿無法完全伸展，太空人利用高解析雷達繪製地球百分之七十五地面的任務也將告吹。

下午六時廿七分，兩個馬達正常的開始轉動折疊的天線桅桿，讓它沿著長筒的螺旋狀溝槽而出時，眾人都鬆了一口氣。十七分鐘後，天線完成部署，有如一座高塔般的天線桅桿伸出於貨艙的左側，成為歷來部署於太空中最長、最直的結構物。

類似的部署系統未來也將用於國際太空站太陽能板的開展。若是奮進號的天線桅桿出差錯，代表國際太空站的組合工作定會受到拖延。不過，今天諸事順遂，無異於一帖強心劑，預料國際太空站今年底重新展開組合工作時，所有組件應能如宣傳所言運作無誤。

對奮進號太空人而言，天線的部署只是他們準備日夜不休工作的開始，每隔二十九公尺搜集地表立視圖讀數，以便製成空前詳盡的三度空間地球地形圖，才是他們此行的重頭戲。

利用兩個雷達天線，一個裝設在桅桿的一端，較大的另一個裝設在貨艙內，科學家預期應可成功搜集地形的資料。

如果一切順利，雷達應可在明天即開始掃描工作。奮進號打算在十一天任務結束時，能收集百分之七十五地球地形的資料，北至加拿大北部哈德遜灣，南至南美洲最南端的合恩角。

【2000/02/13/聯合報