衛星圖像商業化 上網「看透透」

　本報綜合報導　以地球為主角的空照和人造衛星拍攝的圖像，過去只有間諜和軍事策士才有機會過目，而今則連消費者也可探索隱藏在其中的新世界了。

　一家稱為「全球探險家（GlobeXplorer）的新公司最近推出一項網路事業，可讓消費者探究異常詳細的空中和衛星照片。在美國，使用者可輸入地址，而許多都會地區並可將圖像放大，以觀看鄰近地區、建築物乃至個別屋舍，也可使用結合衛星圖像的地圖協助航行。

　借助新一代的衛星圖像、資料儲存技術的進步及網路的無所不在，其他公司也正快速朝同一方向邁進。這些公司希望推動諸如旅遊業和房地產業的轉型，比方說讓消費者透過結合地圖的衛星圖像，先看看他們打算去旅遊或考慮遷入的地點，然後再付錢。

　當然，空中照相的歷史幾乎與飛航一樣悠久。一度列為機密的高解析度衛星圖像被當成商品販賣，也行之有年。不過，許多圖像仍是以印刷物方式或儲存於電腦磁碟片進行傳送，因為這些圖像檔案太大，無法透過網路傳輸。

　衛星照片通常價格不便宜。科羅拉多州的「太空圖像」公司對有些可下載的照片只索價十美元，不過對一些每平方公里索價十二美元至四十四美元不等的特別訂購圖像，則規定一次至少須訂購一千美元。有些網站為了吸收上網人次，提供免費衛星圖像，通常是特別地點的照片，例如秘密美國空軍基地。

　設在加州瓦納脫溪市的全球探險家公司，則彙集了自認規模最大的空照和衛星圖像檔案庫，以及三度空間電腦模型。對消費者更為重要的是，該公司研發出以壓縮形式儲存和傳送照片的格式，只需使用網路瀏覽器即可運作，而不用借助其他軟體。

　除了輸入地址或特定地點，使用者也可打開一張世界地圖，然後逐步把圖像放大，以找出個別城市。針對世界大部分地區，全球探險家的資料庫所提供的衛星圖像，可讓使用者辨認大小從一公里至一公尺不等的物體。

　有些人則可能會對這種「天眼」的普及化感到驚恐。全球探險家公司執行長桑克斯說，美國政府對於何處可拍攝空中照片和這些照片的用途均有明文規定，該公司將會遵守這些規定，也會要求客戶這麼做，並針對大眾有關任何圖像使用問題所提出的投訴做出回應。

（王嘉源譯）